Fonds, verkürzt für Investmentfonds, ist ein Sammeltopf für Gelder mit dem Ziel der Anlage. Durch den Kauf von Anteilen an diesem Fonds werden Anleger Miteigentümer. Mit einem relativ geringen Betrag investieren sie gleichzeitig in verschiedene Assets und verteilen so ihr Risiko. Je nach Asset-Klassen, in die investiert wird, unterscheidet man z.B. zwischen Aktienfonds, Dachfonds, Rentenfonds, Mischfonds, Geldmarktfonds, Immobilienfonds usw. Somit steht den Anlegern eine breite Auswahl an unterschiedlichen Regionen, Branchen oder auch Strategien zur Auswahl. Fonds werden von Kapitalanlagegesellschaften begeben, Fondsanteile können direkt bei dem Emittenten oder an der Börse gekauft werden. Während im klassischen Vertrieb meist ein Ausgabeaufschlag zur Deckung der Vertriebskosten erhoben wird, entfällt dieser im Börsenhandel.
Die Erträge von Fonds aus Dividenden oder Zinsen werden entweder an die Anteilseigner ausgeschüttet oder die Gesellschaft legt sie wieder an (thesaurierende Fonds).
Es gibt aktiv und passiv verwaltete Fonds. Bei aktiv verwalteten Fonds verfolgt das Management eine eigene Strategie und versucht mit dieser, die zuvor festgelegte Benchmark zu schlagen. Die Zusammensetzung des Fonds wird dabei je nach Marktsituation angepasst. Passiv verwaltete Fonds sind an die Wertentwicklung eines Index gekoppelt (Indexfonds oder ETFs) und bedürfen daher kaum Eingriffe seitens des Managements.
Je nach Art der Anteilseigner unterscheidet man außerdem zwischen Publikumsfonds und Spezialfonds sowie offenen und geschlossenen Fonds. Bei offenen Fonds sind Vermögen und Anzahl der Anteilscheine im Prinzip unbegrenzt. Anteile an solchen Fonds können börsentäglich gehandelt werden. Die Beteiligung an geschlossenen Fonds hingegen ist meist nur innerhalb eines bestimmten Zeitraums, der Platzierungsphase, möglich. Nach Ende der Platzierungsphase wird der Fonds geschlossen. Schifffonds, Flugzeugfonds, Windparkfonds werden häufig geschlossen aufgelegt. Erwerber von Anteilen geschlossener Fonds werden Unternehmer mit allen Chancen und Risiken.